Derrière chaque plaque d'immatriculation française se cache un fichier national qui recense les véhicules en circulation. Pendant des décennies, ce rôle a été tenu par le FNI, le Fichier National des Immatriculations. Depuis 2009, le SIV — Système d'Immatriculation des Véhicules — l'a progressivement remplacé. Comprendre la différence entre ces deux fichiers, ce qu'ils contiennent et qui peut y accéder est utile à tout automobiliste, en particulier avant l'achat d'une occasion. Cet article fait le point de façon claire.
Qu'est-ce que le FNI ?
Le Fichier National des Immatriculations était la base de données historique gérée par l'État pour recenser tous les véhicules immatriculés en France. Il fonctionnait avec l'ancien format de plaque, dit format FNI : un numéro composé de chiffres suivis de lettres et d'un numéro de département (par exemple 1234 AB 75).
Un numéro lié au département
Dans le système FNI, la plaque était rattachée à un département. Un déménagement d'un département à un autre imposait, dans bien des cas, de réimmatriculer le véhicule et donc de changer de plaque. Ce lien géographique est l'une des grandes différences avec le système actuel.
Pourquoi le FNI a été remplacé
La gestion départementale était lourde, source d'erreurs et coûteuse. Pour moderniser et centraliser les démarches, l'État a déployé le SIV. Les véhicules encore sous l'ancien format conservent toutefois leur numéro FNI tant qu'ils ne font pas l'objet d'une nouvelle immatriculation.
Le SIV : le fichier national d'aujourd'hui
Le Système d'Immatriculation des Véhicules est la base nationale unique qui a succédé au FNI. Il attribue à chaque véhicule un numéro au format AA-123-BB, valable à vie et indépendant du domicile du propriétaire.
Un numéro à vie
Avec le SIV, la plaque reste attachée au véhicule pour toute sa durée de vie, même en cas de changement de propriétaire ou de déménagement. Cette stabilité simplifie le suivi et la traçabilité. Nous détaillons son fonctionnement dans notre article comprendre le système SIV.
Ce que contient le fichier
Le SIV regroupe les caractéristiques techniques du véhicule (marque, modèle, motorisation, énergie, CO₂), les informations administratives (date de première immatriculation, situation du certificat) et les données du ou des titulaires. Les caractéristiques techniques sont consultables, tandis que les données personnelles sont strictement protégées.
Qui peut accéder au fichier national ?
L'accès aux fichiers d'immatriculation est encadré par la loi et le RGPD. Tout le monde ne peut pas tout consulter.
Les données techniques : ouvertes
Les caractéristiques techniques d'un véhicule peuvent être consultées par sa plaque, sans porter atteinte à la vie privée. C'est précisément ce que permet une recherche par plaque sur ScanPlaque.fr : retrouver marque, modèle, énergie et motorisation pour vérifier un véhicule.
Les données personnelles : réservées
L'identité et l'adresse du titulaire ne sont accessibles qu'à des acteurs habilités : forces de l'ordre, autorités judiciaires, huissiers sur réquisition, administrations autorisées. Un particulier ne peut pas légalement obtenir ces informations, comme nous l'expliquons dans l'article peut-on retrouver un propriétaire avec une plaque.
FNI ou SIV : comment savoir ?
Il suffit de regarder le format de la plaque. Une plaque du type 1234 AB 75 relève de l'ancien FNI. Une plaque du type AA-123-BB relève du SIV. Les véhicules anciens encore en circulation sous format FNI basculent vers le SIV dès qu'une nouvelle immatriculation est requise (vente, changement de titulaire, réédition de la carte grise).
Pour décrypter chaque élément d'une plaque, qu'elle soit au format FNI ou SIV, consultez notre guide comment lire une plaque d'immatriculation française.
Vérifier un véhicule légalement grâce au fichier
Le fichier national, via les outils en ligne, est un allié précieux pour sécuriser un achat. En consultant les caractéristiques techniques par la plaque, vous vérifiez la cohérence d'une annonce. En complétant par Histovec, le service officiel de l'État, vous accédez à l'historique du véhicule (propriétaires, sinistres, gages) avec l'accord du vendeur.
Cette double vérification, technique puis historique, permet de détecter la plupart des incohérences avant l'achat. Pour aller plus loin, lancez aussi un diagnostic des pannes courantes du modèle visé.
Questions fréquentes
Le FNI existe-t-il encore ?
Le format FNI subsiste sur les véhicules anciens non réimmatriculés, mais le système de référence pour toute nouvelle immatriculation est le SIV depuis 2009.
Peut-on consulter le fichier national gratuitement ?
Les caractéristiques techniques d'un véhicule sont accessibles par sa plaque directement sur ScanPlaque.fr. L'accès aux données personnelles, lui, reste interdit au public.
Mon véhicule doit-il passer du FNI au SIV ?
Oui, dès qu'une démarche d'immatriculation est nécessaire (vente, changement d'adresse impliquant une réédition, duplicata), le véhicule bascule vers le SIV et reçoit une plaque au format AA-123-BB. Les démarches sont décrites sur notre page plaques et démarches.
Conclusion
Du FNI départemental au SIV national et unique, le fichier d'immatriculation français a gagné en simplicité et en traçabilité. Pour l'automobiliste, l'essentiel est de retenir une chose : les données techniques d'un véhicule sont librement vérifiables par sa plaque, tandis que les données personnelles restent protégées. Profitez de cette transparence pour rechercher un véhicule par sa plaque et sécuriser vos transactions en toute légalité.